La creación y desarrollo de UruguayTotal

UruguayTotal fue creado por Víctor Escardó(28) actual Gerente de Contenidos y colocado en la red el 17 de Noviembre de 1997. Desde Agosto de 1998 es parte de la Red Chasque, una Iniciativa del Instituto del Tercer Mundo.

Cuenta con  funcionarios que se dividen en las siguientes áreas: Desarrollo de contenidos, Programación de aplicaciones Internet, área de ISP, apoyo a usuarios y área de administración. La preparación de sus técnicos es altamente calificada, muchos de ellos ingenieros en computación con gran reconocimiento en el medio, los cuales han desempeñado labores docentes en la Universidad de la República.

Sus páginas son visitadas por un promedio mensual de 40.000 personas (datos auditables), registrandose 290.000 visitas y se despliegan un total de 700.000 páginas.

UruguayTotal posee 12.000 suscriptores. Esto representa el 10 % de los e-mails uruguayos (En Uruguay se estima que existen aproximadamente 120.000 cuentas de correo).

El perfil de los visitantes por procedencia es el siguiente

70 % de Uruguayos viviendo en el Uruguay
15 % de Uruguayos viviendo en el Extranjero
10 % de Latinoamericanos
3 % de Extranjeros
2 % de Extranjeros viviendo en Uruguay

La historia de UruguayTotal 
por su creador Víctor Escardó.

Los comienzos

Corría el año 1995 y como docente de la Universidad ORT tenia acceso a Internet mediante un navegador solo en modo de texto. Mis intereses como los de mis colegas al abrir esta puerta al mundo estaban en sitios web fuera del Uruguay, las primeras visitas eran al sitios de la NASA, buscando las fechas de partidas de los transbordadores, para quizás hacerlas coincidir con algún futuro viaje a Estados Unidos.

Pronto descubrí que se podía aplicar los estudios que había realizado en Diseño de Interfaces Multimedia (mi monografía final de carrera) para desarrollar sitios Webs, mi primer intento fue una galería de arte y luego la participación en el concurso del desarrollo del sitio web de Montevideo Capital de la cultura Iberoamericana 1996. Ganar este concurso significo no solo reconocimiento y orgullo, sino que me inspiro para desarrollar algo personal basado en nuestro país.

Mirando hacia el Uruguay

Mi atención se dirigió hacia los sitios web uruguayos, fijarme en lo que estos estaban mostrándole al mundo. Lamentablemente no existía ningún tipo de guía o índice de sitios webs Uruguayos, pronto mis Bookmarks o Favoritos se llenaron de muchas direcciones locales. Para hacer mis consultas más fáciles los fui categorizandolos. A varias personas les comentaba de la necesidad de tener una buena guía de sitios, pero a nadie le parecía importante. Es así que esperando la fecha de mi viaje al Centro de Tecnologías Avanzadas de la Universidad de Nueva York comencé a llevar a cabo mi plan: Desarrollar la primer herramienta de búsqueda en Internet que intentara recolectar todas las direcciones Uruguayas. Poco a poco mis Favoritos crecieron de 300 a 700 enlaces, la categorización de los mismos debía reflejar la particularidad estos y no ser una copia de las estructuras exitosas por el entonces: Yahoo, Excite o Lycos. 
Esta idea de organización fue muy importante y marca hasta hoy el perfil de UruguayTotal: su estructura se basa en los diversos contenidos uruguayos y en las particularidades de estos.

El nacimiento de UruguayTotal

El 17 de Noviembre de 1997 estaba en el aire UruguayTotal.com, el titulo del sitio era ambicioso, pero esa fue la premisa que lo inspiro: Incluir a todos los sitios uruguayos. En pocas semanas una lista que incluía a amigos y conocidos llegaba a los 100 suscriptores que semanalmente recibían novedades. En aquel momento el crecimiento por la recomendación de unos a otros fue exponencial (Hoy la técnica se denomina Viral Marketing) y a los pocos meses contábamos con los primeros 800 suscriptores.

Éxito con inversión cero en publicidad

Como no tenia forma de hacer o gastar en publicidad, el único camino que tenía era de promover el sitio solo a través de la red. Aplicando mis conocimientos previos en el área de diseño multimedia, adapte contenidos a un ancho de banda pequeño y conexiones lentas, es así como a fines de 1997 había desarrollado Montevideo Virtual (una serie de Panoramas Virtuales interactivos en 360 grados), protectores de pantallas (Screensavers) basados en temas históricos que también serian herramientas de Marketing Viral, pronto encontraría el comentario que en el reposo de los monitores de las maquinas de universidades, oficinas y casas aparecía una breve exhibición multimedia con un mensaje final de UruguayTotal. 

De una Guía de Sitios Webs a Buscador Completo

UruguayTotal empezó a marcar un hito que a pesar de la presencia en nuestro medio de grandes portales con amplio poder económico hasta hoy lo conserva: ser el portal más visitado del Uruguay y generar una fidelidad poco común. 
Esto no ha sido fácil de mantener con un presupuesto cero de publicidad. La creatividad y las verdaderas innovaciones tendrían que estar a la orden para atraer a los navegantes. Es así que a mediados de 1998 surge la unión con la Red Chasque parte de la ONG Instituto del Tercer Mundo, un ISP con historia, que desde 1989 había sido pionera en dar acceso y crear desarrollos propios para Internet.
Ahora con el apoyo de técnicos calificados era posible desarrollar una herramienta de búsquedas a texto completo algo que aun hoy continua siendo exclusivo en nuestro país.

E-commerce Cultural

A mediados de 1998 comienzan las primeras experiencias de desarrollo de Comercio Electrónico (programación y diseño de interfaces) que además se registran como las primeras experiencias de ese tipo en nuestro país, es así que se decide comenzar con lo que denominamos productos culturales: Videos y CD-Roms Uruguayos. La experiencia se expande a finales de 1998 desarrollando Entrelibros.com, el primer emprendimiento de e-commerce completo donde UruguayTotal es socio tecnológico con editoriales locales que promueven la venta de libros uruguayos. Varias empresas uruguayas encontraron en nuestra experiencia la seguridad necesaria para desarrollar emprendimientos en línea como el primer desarrollo del primer portal Business to Business del Uruguay: ElAgora.com

Creando nuevos contenidos

En el ultimo año se trato de dotar a UruguayTotal de nuevos y más variados contenidos así como de hacer más fluida la comunicación con todos nuestros visitantes. A veces uniendo familias o respondiendo a solicitudes o interrogantes personales hasta llegar a coberturas muy amplias como ser las tres instancias electorales, los partidos de fútbol de las eliminatorias o la participación en los juegos olímpicos de Sydney. 

En fin de procurar nuevos y variados contenidos se pensó en la popular revista de humor Guambia que dejaba de salir en su edición impresa luego de 17 años. El país se quedaba sin ninguna publicación de Humor, por lo que vimos la posibilidad de que tuviera un resurgimiento a través de la red en forma diaria. 

Una particularidad haría de nuestra cartelera de espectáculos y cine un lugar atractivo: Todos los datos actuales se unen con una base de datos que contiene la historia de los estrenos cinematográficos de nuestro país desde el comienzo del cine sonoro 1929 hasta nuestros días.

El fútbol es pasión en un país que ha conquistado dos copas del Mundo, pero quizás nunca pensábamos el éxito que podría tener un personaje de ficción "Antonio Torrón Márquez" el cual creamos para que relatara o tecla-relatara los partidos de la selección de nuestro país. Nosotros le marcamos un perfil y la gente desarrollo su imaginación, muy al estilo de lo que pasaba con la radio y las radionovelas en los años 40s donde la imaginación lo era todo.

El presente y el futuro en el contexto Latinoamericano

Estamos intercambiando constantemente información y experiencias con portales de la región con propuestas similares a UruguayTotal en países como Argentina, Chile, Paraguay y Perú.
Creemos que es posible desarrollar contenidos para el resto de los países de habla hispana desde una perspectiva local. Nuestro próximo paso es la creación de un portal de Cine Latinoamericano con el apoyo de Cinemateca Uruguaya, una institución que contó con nuestro apoyo para tener el sitio más grande de una filmoteca en Latinoamérica.

En la actualidad junto con el equipo de UruguayTotal intentamos llegar a más latinoamericanos interesados en nuestro país, a uruguayos dentro y fuera de fronteras. Esta visión es la que nos distingue del resto: creemos que es posible construir una Internet donde lo más particular y lo más autóctono sea de interés global.

por Victor Escardó
Creador y Gerente de contenidos de UruguayTotal.com

UruguayTotal 
por Roberto Bissio
Director del Instituto del Tercer Mundo (ITeM)
Chasque es una iniciativa del ITeM

Los libros de management llaman ahora “guerrilla marketing” a ciertas tácticas innovadoras de promoción basadas más en la creatividad que en el uso masivo de recursos de alcance masivo. Al igual que aquel personaje que hablaba en prosa sin saberlo, Chasque practicó “guerrilla marketing” antes de que se acuñara el término. Porque no podría haberlo hecho de otra manera.

Así, cuando en 1997 nos planteamos el dilema de cómo popularizar el World Wide Web del que pocos habían oído hablar en Uruguay, la solución fue ofrecerles a los diseñadores locales cuentas gratis y espacio en el sistema para que lo utilizaran como quisieran. Si los diseñadores y artistas gráficos se entusiasmaban con los posibilidades, razonábamos, serán ellos quienes convenzan a los editores de utilizar Internet además de los medios convencionales.

Víctor Escardó, uno de estos jóvenes profesionales, utilizó su espacio para desarrollar “UruguayTotal”, un “portal” obviamente inspirado en experiencias similares de otras partes del mundo, pero con indudable estilo y acento local. UruguayTotal fue puesto en línea por primera vez el 17 de noviembre de 1997 y muy rápidamente comenzó a aumentar el número de visitantes a este sitio. Algunos meses después, Escardó fue invitado por la Universidad de Nueva. La oferta era demasiado tentadora como para rechazarla, pero abandonar el país hubiera implicado “matar” a UruguayTotal. La idea era demasiado buena como para que se frustrara, pero Victor tampoco podía llevarla adelante solo. Chasque terminó “comprando” el sitio, en lo que resultó ser la primera operación de “Merge & Acquisition” de una operación Internet en Uruguay. Fue mucho antes del “boom” de los negocios en Internet, por cierto. Y Victor no se desvinculó de la iniciativa. A su regreso de Nueva York se convirtió en el Director de UruguayTotal y el principal responsable de convertirlo en el sitio más visitado del país. Todo en base a una constante inyección de creatividad y a que son los usuarios quienes propagan la voz. Cuánto ha pagado por publicidad el primer sitio uruguayo desde su creación hasta hoy: cero.