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Kinetoscopìo de Edison y
Cinematógrafo Lumière

Las corrientes históricas europeístas atribuyen el invento del actual cine a los Hermanos Lumiere (1895), mientras que las menos numerosas tesis norteamericanistas ubican el nacimiento del cine con el kinestoscopio de Edison (1893).

Tanto el kinetoscopio como el cinematografo Lumiere utilizaron película fotográfica similar para sus registros. Si bien el kinetoscopio de Edison permitía únicamente la contemplación individual de la misma a través de la mirilla de un aparato que en un sinfin contenía la totalidad del film (ver grabado adjunto).

Edison en realidad buscaba el cine sonoro, pues ansiaba lograr imágenes en movimiento que complementaran los sonidos reproducidos por su fonógrafo. Al no poder concretar sus propósitos se restringió al kinetoscopio; y por suponer que la contemplación masiva perjudicaría su negocio, no llevó adelante la proyección sobre una pantalla que al parecer había resuelto.

Desde un punto de vista práctico, el cinematógrafo Lumiere aventajaba considerablemente al aparato de Edison. Pues mientras las películas del kinetoscopio eran registradas por una voluminosa cámara del tamaño de un escritorio de oficina de los de la época, el cinematógrafo Lumiere utilizaba una misma cámara, de unos cinco kilos y medio de peso, para las tomas y la proyección.

Edison no fue personalmente el responsable del kinetoscopio sino que éste y la cámara filmadora (kinetógrafo) fueron desarrollados por uno de sus técnicos llamado William Kennedy Laurie Dickson. La falsa paternidad de Edison al parecer fue común a otros de sus varios y formidables inventos.

En última instancia, el nacimiento del cine debe ser asumido como producto de un largo proceso, pues también puede otorgarse un rol preponderante al francés Emile Reynaud y su praxinoscopio (1876/77) que devino en el llamado Teatro Optico, donde ya existen los elementos básicos que darían lugar al cine: proyección sobre pantalla para espectadores múltiples, utilización de película transparente, etc. Reynaud trabajó con dibujos y no con fotografías, aunque señaló la posibilidad de concretar la utilización del registro fotográfico. De ahí que el dibujo animado preceda al cine.

Si nos adhirieramos a las tesis kinetoscópicas, este trabajo sobre los inicios del cine en el Uruguay, de acuerdo a lo manifestado en el diario El Siglo (Montevideo, julio 21 de 1896), debería retroceder aún más en el pasado e indagar en el "kinetófono" que en nuestra ciudad ofreciera un señor Figuer. Obivamente, la descripción del mismo (ver el apartado "Testimonios de la prensa de la época") corresponde al kinetoscopio, si bien el nombre "kinetófono" aquí utilizado tiene connotaciones sonoras. Estas incognitas abren paso a investigaciones que habrán de emprenderse en el futuro. Y desde ya quedan flotando varias atractivas interrogantes: ¿fue el kinetófono presentado por Figuer el mismo kinetoscopio de Edison rebautizado?, ¿acaso se experimentó en Montevideo y Buenos Aires alguna variante que incluyó voz o música?, ¿quien fue el señor Figuer y en que sala o local se presentó el aparato?

El "misterioso" kinetófono aparecía publicitado en la prensa montevideana, según consta en aviso aparecido en el diario "La Razón" (edición del 29 de julio de 1896) que ilustra este apartado.

Y por supuesto, también ha de indagarse acerca del praxinoscopio de Reynaud que para Duarte -segùn consigna en "Dos siglos de Publicidad en la Historia del Uruguay"- se presentó entre los muchos "gabinetes ópticos" que abundaron en el Montevideo del siglo XIX.